Jane Austen

Jane Austen
Ofelia Ort
Le Monde

Dans la série « Femmes d’exception », « Le Monde » publie « Jane Austen », texte d’Ofelia Ort, sous-titré « la romancière la plus rebelle et anticonformiste de son époque ». En réalité, cette biographie ne donne pas du tout l’image d’une femme anticonformiste ou rebelle. Jane Austen (1775-1817) est née dans une famille de la petite bourgeoisie provinciale anglaise, la « gentry ». Son père était pasteur et a toujours soutenu sa fille dans sa vocation d’écrivaine. Dès son enfance Jane a montré des talents de conteuse et une imagination fertile. Mais la tradition voulait que les filles fussent destinées au mariage avant tout. À cette époque, les petites bourgeoises trouvaient souvent leurs maris dans les bals. Jane et sa sœur aînée Cassandra les fréquentaient régulièrement, mais le fait qu’elles n’amenaient qu’une toute petite dot n’attirait pas les hommes. Les relations entre garçons et filles, la profondeur ou la superficialité des sentiments, les codes stricts de la société furent pour la jeune Jane Austen la principale source d’inspiration littéraire. Elle repoussa deux propositions de mariage, sentant que toute union nuirait à sa passion de l’écriture. Elle mourut donc vierge, considérant que ses romans étaient ses enfants. Ce refus du mariage fut en réalité sa seule « rébellion »… qui n’en était pas vraiment une. Quant à son anticonformisme, où le trouver ? Simplement dans le fait qu’elle a introduit une dimension psychologique dans les romans sentimentaux et, qu’en ce sens, elle s’est différenciée des auteurs de l’époque. J’ajoute qu’elle a cependant laissé une œuvre importante et qu’elle a écrit dans des conditions matérielles difficiles, sans jamais posséder un « vrai bureau ». Elle travaillait dans la pièce principale de sa maison, souvent dérangée par les domestiques ou ses neveux et nièces qu’elle adorait. Sur la fin de sa vie, elle batailla avec ses éditeurs pour se faire payer correctement. Sa sœur Cassandra se maria, mais fut rapidement veuve. Jane et Cassandra vécurent alors ensemble, quasiment comme un couple, jusqu’à la mort de Jane.

Ses principaux romans :
Raison et sentiments
Orgueil et préjugés
Mansfield Park
Emma
L’abbaye de Northanger
Persuasion