Il est né à Paris le 27 août
1794 et est issu d’une famille bourgeoise d’artistes qui ont fait fortune dans
le papier peint. Cogniet entre aux Beaux-Arts de Paris et devient ami avec
Géricault et Delacroix. Peintre classique et romantique, il obtient plusieurs
prix avant de décrocher le prestigieux prix de Rome en 1817. Il sera donc
pensionnaire à Rome de 1817 à 1822 avec le sculpteur Antoine-Martin Garnaud et
le peintre paysagiste Achille-Etna Michalon. Le portrait de Michalon que
Cogniet réalise dès son arrivée à Rome, témoigne de leur amitié et reste un
modèle du genre qui fait craquer tous les romantiques.
Il soutient la révolution de 1830 qui, lors des Trois Glorieuses, porte
Louis-Philippe au pouvoir. Ce qui lui vaudra par la suite de nombreuses commandes
officielles. À partir de 1843, il se consacre à l’enseignement comme professeur
de dessin à Louis-le-Grand, puis à l’école Polytechnique et enfin aux Beaux-Arts.
Son élève le plus célèbre est Edgar Degas. Il meurt en 1880 et est inhumé au
Père-Lachaise.
Quelques tableaux de Léon Cogniet pour illustrer cette fiche :
1) Léon Cogniet, autoportrait à 24 ans
2) Achille-Etna Michalon, ami de Cogniet
3) Portrait d’une femme au pays des Esquimaux
4) Briséis pleurant Patrocle
5) L’artiste dans son studio à la villa Médicis à Rome
6) L’expédition d’Égypte
7) Portrait de Champollion
8) La veuve Clicquot et sa petite fille, la duchesse d’Uzès
9) La Garde nationale de Paris en 1792
10) Les drapeaux de juillet 1830
11) Le massacre des Innocents (épisode de l’Évangile)
12) Le Tintanet peignant le portrait de sa fille morte
13) Portrait de Léon Cogniet âgé (vers 1865) par Eugène Disdéri
