Charlotte Cushman

Dans la série femmes célèbres, aujourd’hui : Charlotte Cushman (1816-1876)
Cette actrice américaine née à Boston a débuté comme cantatrice d’opéra avant de se reconvertir dans le théâtre. Elle interprète Lady Macbeth dans Macbeth, puis Roméo dans Roméo et Juliette alors que sa sœur Susan joue Juliette.
Côté sentimental, Charlotte défraye la chronique par ses relations amoureuses avec des femmes, en particulier avec la britannique Matilda Hays et la sculptrice américaine Emma Stebbins.
En 1843, Charlotte commence à entretenir une relation sentimentale avec Rosalie Sully, fille du peintre Thomas Sully, qui peindra son portrait la même année. Leur relation se termine en 1844 lorsque Cushman entame sa tournée de l’Angleterre.
Cette même année, elle rencontre la journaliste Matilda Hays. Leur amitié évolue rapidement en relation sentimentale et les deux femmes formeront un couple pendant près de dix ans.
En 1849, Cushman retourne aux États-Unis poursuivre sa carrière d’actrice, ce qui l’éloigne de sa compagne. Cependant, elle prend sa retraite en 1852 et toutes deux partent vivre ensemble à Rome, dans une communauté d’expatriées composée essentiellement d’artistes lesbiennes de l’époque.
En 1854, Hays laisse brièvement Cushman et entame une relation avec l’une de ces artistes, Harriet Hosmer, sculptrice, ce qui attise la jalousie de Cushman. Leur séparation ne durera pas longtemps, mais la relation des deux femmes demeurera tendue. En 1857, Cushman développe une relation secrète avec la sculptrice Emma Stebbins. Elle est surprise par Hays en train d’écrire une lettre à Stebbins, ce qui déclenche une altercation violente entre les deux femmes. Hays met immédiatement fin à leur relation et déménage, mais elle demande ensuite une compensation financière à Cushman, la menaçant de lui intenter une poursuite.
Cushman et Stebbins emménagent ensemble et forment un couple jusqu’à la mort de Cushman en 1876. Cependant, en 1858, Cushman fait la rencontre d’Emma Crowe, une jeune femme de dix-huit ans dont elle tombe amoureuse. Désireuse de garder Crowe près d’elle, mais ne voulant pas nuire à sa relation avec Stebbins, Cushman encourage son neveu à épouser Crowe.
En 1869, on diagnostique à Cushman un cancer du sein. Après une opération infructueuse, elle retourne vivre aux États-Unis avec Stebbins. Malgré ses douleurs, elle décide de reprendre son métier d’actrice. En 1874, trop épuisée pour jouer, elle fait une série de lectures dans le but de faire ses adieux. Après une tournée, elle se retire avec sa compagne à Boston, où elle meurt le 18 février 1876. (Source Wikipédia)