Le huitième péché

Le huitième péché
Jeanne Marais
1914

Marthe Lambert-Massin, bourgeoise prétentieuse et catho, apprend la mort d’un lointain cousin qui laisse une fille seule et désargentée : Claude Gérard. Trouvant l’occasion de se mettre en valeur auprès de ses amies, Marthe décide sur un coup de tête d’adopter la jeune Claude et l’annonce à la cantonade. Une situation qui déplaît à sa fille aînée, Yvonne et surtout à son mari, vendeur d’objets religieux et radin. Mais trop tard, le mal est fait. Ce dernier ne pense plus qu’à une chose : se débarrasser de Claude qui lui coûte de l’argent. Le seul moyen est de la marier. Claude ne tarde pas à comprendre que ce qu’elle prenait pour de la bonté, n’est qu’une façade. Elle est désormais en butte à des vexations et des remarques désobligeantes de la part de la famille Lambert-Massin.

On lui présente un simple employé de l’entreprise dans le but de la fiancer. Mais flairant une trop maigre dot, il se défile.

Claude fait la connaissance de Georges Derive, jeune et riche héritier qui tombe amoureux d’elle. Cependant la mère de Georges considère que Claude ne dispose pas d’une dot et d’un rang suffisants pour devenir sa bru. Et Georges ne fait pas montre d’une personnalité assez forte pour s’opposer à sa mère. Que va devenir Claude ? Elle envisage de quitter les Lambert-Massin et d’aller travailler pour gagner sa vie. Mais elle s’est habituée à une vie confortable et réalise qu’il lui serait trop dur de redescendre dans l’échelle sociale. Puisqu’il ne peut l’épouser, Georges lui propose alors d’en faire sa maîtresse. Elle refuse catégoriquement. Va-t-il enfin se bouger pour en faire sa femme légitime ?

Une fille pauvre qu’on a adoptée sans réfléchir et dont on veut se débarrasser en la mariant, mais en lui offrant une dot misérable… Les prétendants partent en courant. Car, à cette époque, la « dot » est un élément social important. Elle va permettre au garçon de bien débuter dans la vie. Ce sont les parents de la jeune fille qui doivent faire le sacrifice. Mais dans le cas de Claude, les Lambert-Massin ne veulent pas lâcher un kopek. Sa beauté suffira-t-elle à lui assurer tout de même un mariage ? Amour, argent, cupidité, intérêt… Jeanne Marais est à son aise avec ses thèmes de prédilection.